Amfi tiyatrolar, antik Roma döneminin büyüleyici mimari yapıları arasında yer alır ve bu yapılar, gladyatör dövüşleri gibi gösteri amaçlı etkinliklere ev sahipliği yaparak dönemin sosyal ve kültürel yaşamına damgasını vurmuştur. Etrüsk ve Samnit kültürlerinin izlerini taşıyan bu yapılar, zamanla Roma İmparatorluğu'nun sınırlarına yayılarak, çeşitli mimari stiller ve işlevlerle zenginleşmiştir. Tarih boyunca birçok önemli amfi tiyatro inşa edilmiş ve günümüze kadar ulaşmayı başarmıştır.

Amfitiyatroların tarihi şu şekilde özetlenebilir:

• Kökeni: Amfitiyatrolar, Roma dönemine özgü yapılar olup, gladyatör dövüşleri ve vahşi hayvan gösterileri gibi seyirlik mücadelelere ev sahipliği yapmak için inşa edilmiştir. Bu tür etkinliklerin kökleri ise Etrüsk ve Osco-Samnit kültürlerine dayanır.
• İlk örnekler: En erken güvenle tarihlendirilebilen amfitiyatro, M.Ö. 75 yılında inşa edilen Pompeii'deki "Spectacula"dır. İlk yapılarda oturma yerleri ahşap olup, yamaçlara inşa edilmiştir; ancak M.Ö. 1. yüzyıldan itibaren ayaklı taş versiyonları yapılmaya başlanmıştır.
• Yaygınlaşma: Roma kültürü, ordularıyla birlikte ilerledikçe imparatorluk genelinde her büyüklükte amfitiyatro inşa edilmiştir. Ordu kamplarında da genellikle keresteden yapılan ve eğitim ile eğlencenin bir arada yürütüldüğü özel alanlar bulunmuştur.
• Ünlü örnekler: Amfitiyatroların en ünlü ve büyük örneği, 80 yılında açılan ve en az 50.000 seyirci kapasiteli olan Kolezyum'dur (Flavian Amfitiyatrosu).
• Anadolu'daki durum: Anadolu'da çok sayıda antik tiyatro bulunmakla birlikte, korunmuş amfitiyatro sayısı azdır. Bodrum Amfitiyatrosu, bu nadir örneklerden biridir ve başlangıçta 13.000 kişilik oturma kapasitesine sahipti.